L'Afrique Equatoriale Française était une colonie composée de quatre territoires réunis administrativement depuis 1910 : le Tchad, le Moyen-Congo, le Gabon et l'Oubangui-Chari et dont le chef-lieu était Brazzaville au Moyen-Congo.
Faisant suite à l'appel du général de Gaulle, le Gouverneur du Tchad Félix Eboué annonce le 26 août 1940 le ralliement du Tchad à la France Libre.
Le 27 août, le Cameroun se rallie à son tour, suivi par le Congo et l'Oubangui-Chari le 28 août 1940.
Le gouverneur du Gabon, Georges-Pierre Masson, semble dans un premier temps favorable à un ralliement à la France-Libre avant de se raviser et de rester fidèle à Vichy. La Gabon est alors pris de force par les Forces Françaises Libres emmenées par le colonel Leclerc et le chef de bataillon Koenig : Libreville est prise le 12 novembre 1940.
Le 27 octobre 1940, le général de Gaulle désigne Brazzaville comme capitale de la France Libre, désormais pourvue d'une assise territoriale.
Un arrêté du 13 septrembre 1940 paru au JO de l'A.E.F ordonne qu'une surcharge libre ou Afrique Française libre soit apposée sur les timbres de la colonie
Le 12 novembre 1940, Félix Eboué est nommé gouverneur de l'Afrique Equatoriale Française Libre.